Le système du "bonus - malus", également appelé "coefficient de réduction - majoration", a été mis en place en 1970, au moment de la libération des tarifs d'assurance, dans le but d'inciter les conducteurs à une plus grande prudence au volant et de favoriser la prévention des accidents.

A l'origine, la clause était laissée à l'appréciation des assureurs, ce qui a eu pour conséquence de multiplier les solutions proposées aux assurés et, surtout, de rendre les tarifs pratiqués encore plus opaques.

C'est pourquoi une clause - type a été établie en 1976, s'appliquant à tous les assureurs et figurant dans l'article A 121-1 et 2 du Code des Assurances. Cette clause - type a depuis été révisée à plusieurs reprises.

Ce système du bonus -malus s'applique actuellement à tous les véhicules, à l'exception des véhicules à deux et trois roues et des quadricycles à moteur dont la cylindrée n'excède pas 80 cm3, ainsi que des engins de chantier, des véhicules agricoles et forestiers...

Le fonctionnement du bonus - malus est relativement simple :

• lorsque vous ne provoquez pas d'accident, vous bénéficiez d'un bonus, ou réduction, et votre cotisation doit s'en trouver diminuée.
• si vous provoquez un accident, vous êtes pénalisé d'un malus, ou majoration, et votre cotisation d'assurance s'en trouvera augmentée.
  

Retrouvez ici comment s'effectue le calcul du bonus - malus par votre assureur.